Uma pergunta que ouvimos quase todos os dias na oficina:
“Quantos quilômetros dura uma corrente?”
E embora pareça uma pergunta simples, ela já parte de uma premissa errada. Porque correntes não morrem exatamente por quilometragem, elas morrem por desgaste e entender essa diferença pode economizar centenas ou até milhares de reais ao longo da vida de uma bicicleta.
Mas antes de falar sobre desgaste, vale entender como uma corrente funciona.
Antes de falar sobre desgaste, vale entender como uma corrente funciona
A corrente parece uma peça simples, mas na verdade ela é um pequeno sistema mecânico composto por dezenas de componentes trabalhando juntos milhares de vezes a cada pedalada.
Cada elo da corrente é formado por algumas peças principais:
1 -Placas externas
São as chapas laterais visíveis na parte externa da corrente. Sua principal função é manter a estrutura do conjunto unida e transmitir a força aplicada pelo ciclista.
2 -Placas internas
Ficam posicionadas entre as placas externas e ajudam a formar o corpo de cada elo. Elas trabalham em conjunto com os roletes para permitir o engate correto com coroas e cassetes.
3 -Pinos ou eixos
São os pequenos eixos metálicos que unem os elos da corrente. Talvez sejam os componentes mais importantes quando falamos em desgaste.
É justamente entre os pinos e as partes móveis da corrente que ocorre grande parte do atrito responsável pelo aumento das folgas ao longo do tempo.
4-Roletes
São os pequenos cilindros que ficam na parte central da corrente. Sua função é encaixar nos dentes das coroas e do cassete.
Quando tudo está funcionando corretamente, eles ajudam a distribuir a carga e reduzem o atrito durante as trocas de marcha.
Emendas ou conectores rápidos
Também conhecidos como power link, quick link ou missing link, dependendo do fabricante.
São elos especiais que permitem abrir e fechar a corrente sem utilizar ferramentas específicas para rebitar os pinos. Hoje são extremamente comuns em correntes modernas. Elas podem fechar uma corrente, mas também podem servir de reparo para uma enventual quebra no meio de um pedal. Quando utilizados corretamente, são seguros e facilitam muito a manutenção. Mas é importante entender que uma corrente não foi projetada para acumular várias emendas ao longo da vida. Quanto mais intervenções, reparos improvisados e emendas sucessivas, maior o risco de falhas.
E infelizmente já vimos isso acontecer muitas vezes aqui na oficina. E se um elo se rompeu, a possibilidade de outros falharem brevemente na mesma corrente é grande.
Nem toda corrente serve para toda bicicleta
Uma dúvida bastante comum é acreditar que todas as correntes são iguais. Não são.
Ao longo da evolução das bicicletas surgiram correntes com larguras, formatos e aplicações diferentes, escolher a corrente errada pode causar trocas de marcha imprecisas, desgaste acelerado e até incompatibilidade com a transmissão. portanto siga as instruções do seu bikeshop, ou consulte o manual de compatibilidade de cada marca para entender quais correntes podem ser usadas em que sistemas. O modelo, como “Deore” não garante compatilidade, já que existem grupos Deore de diferentes gerações, desde 7 até 12 velocidades…
Correntes largas e correntes estreitas
As bicicletas mais antigas, de uma única marcha ou com poucas velocidades, utilizavam correntes mais largas. Que são popularmente conhecidas por corrente “grossa”. Com o aumento do número de marchas no cassete, os pinhões ficaram cada vez mais próximos uns dos outros. Para acompanhar essa evolução, as correntes precisaram ficar mais estreitas para que mais marchas ocupassem o mesmo ou quase mesmo espaço da geração anterior com menos marchas. Por isso uma corrente de 12 velocidades é significativamente mais fina que uma corrente de 7 ou 8 velocidades.
Correntes indexadas e não indexadas
Nas bicicletas antigas, equipadas com trocadores por fricção, as correntes não precisavam trabalhar com a precisão exigida pelos sistemas modernos. Com o surgimento das transmissões indexadas, cada troca de marcha passou a depender de um alinhamento muito mais preciso entre corrente, cassete e câmbio. As correntes modernas possuem formatos específicos nas placas externas e internas, além de chanfros e rampas que ajudam a corrente a subir e descer entre os pinhões com rapidez e suavidade.
É por isso que uma corrente moderna não é apenas mais estreita. Ela também é muito mais sofisticada, são conhecidas como correntes indexadas.
Correntes de meio elo (Half Link)
Muito populares em bicicletas BMX, urbanas e algumas bikes de single speed, as correntes de meio elo permitem ajustes mais precisos do comprimento. Em vez de depender de pares completos de elos, é possível ajustar a tensão da corrente em incrementos menores, facilitando o acerto da transmissão. Porém correntes de meio elo não são indexadas por terem pouco movimento lateral, ainda que sejam um recurso extremamente útil para a função de ajuste de comprimento. E muito ciclistas do BMX e das bikes de pinha fixa, gostam do visual de esse tipo de corrente.
Por que correntes modernas costumam durar menos?
Existe uma percepção comum entre ciclistas experientes de que as correntes antigas duravam mais. Em muitos casos isso é verdade. As correntes modernas trabalham em condições muito mais exigentes:
-São mais estreitas.
-Operam com tolerâncias menores.
-Trabalham em cassetes com até 12 ou 13 velocidades.
-Precisam realizar trocas de marcha sob carga.
-Utilizam materiais mais leves para reduzir peso.
O resultado é uma corrente extremamente eficiente e precisa, mas também mais sensível ao desgaste. Por isso a manutenção preventiva e a substituição no momento correto são fundamentais para preservar cassete, coroas e polias do câmbio. Então, escolher uma corrente não é apenas contar o número de velocidades da bicicleta.
Também é importante considerar:
-compatibilidade com o grupo
-fabricante da transmissão
– tipo de uso
-potência aplicada pelo ciclista
-objetivo de durabilidade ou performance
Uma corrente incompatível pode causar:
-trocas de marcha ruins
-ruídos excessivos
-desgaste acelerado
-redução da vida útil da transmissão
-quebras com possíveis acidentes
Por isso, antes de simplesmente comprar a corrente mais barata disponível, vale consultar uma oficina especializada. Na Velodrome avaliamos não apenas a quantidade de velocidades da bicicleta, mas também o perfil de uso do ciclista para indicar a corrente mais adequada para cada situação. Em muitos casos, uma escolha melhor da corrente gera economia ao longo dos anos muito maior do que a diferença de preço entre os modelos.
Onde acontece o desgaste?
Ao contrário do que muita gente imagina, os dentes do cassete não são os primeiros a sofrer. O desgaste começa dentro da própria corrente. A cada pedalada, os pinos giram microscopicamente dentro dos elos. Parece pouco. Mas depois de milhões de ciclos, essas superfícies começam a criar folgas. É esse desgaste acumulado que faz a corrente “crescer” e passar a trabalhar de forma incorreta sobre cassete e coroas. Por isso dizemos que a corrente é uma peça consumível. Ela foi projetada para desgastar antes dos componentes mais caros da transmissão. Quando substituída no momento correto, protege todo o restante do sistema.
O erro mais caro da transmissão
Muita gente acredita que a corrente é apenas mais uma peça de desgaste, na prática, ela é muito mais do que isso. A corrente funciona como uma espécie de fusível da transmissão. Quando substituída no momento correto protege componentes muito mais caros. Quando utilizada além do limite de desgaste, começa a destruir todo o sistema mais rapidamente, cassete, coroas e roldanas são punidos com muito mais veemência…
E é aí que a manutenção barata se transforma em manutenção cara. Na maioria das vezes, não é o cassete que desgasta sozinho. É uma corrente desgastada que leva o cassete e as coroas junto.
Afinal, quantos quilômetros dura uma corrente?
A resposta honesta é: Depende. Muito.
Uma corrente utilizada em uma bike de estrada, em clima seco e recebendo limpeza frequente pode durar muito mais do que uma corrente utilizada em trilhas com lama, areia ou chuva constante. Também influenciam: potência aplicada pelo ciclista , frequência de limpeza, qualidade da lubrificação, tipo de terreno, quantidade de contaminação por poeira ou areia.
Por isso, dois ciclistas podem comprar exatamente a mesma corrente e obter resultados completamente diferentes. É justamente por isso que oficinas sérias não trabalham apenas com quilometragem. Trabalham com medição de desgaste. A própria Shimano recomenda acompanhar o desgaste da corrente regularmente e não esperar que ela apresente falhas para substituí-la.
O que realmente acontece quando a corrente desgasta?
Agora que entendemos a anatomia da corrente, fica mais fácil compreender o problema. Ao contrário do que muita gente imagina, os elos não “esticam”.
O que acontece é o desgaste gradual dos pinos e das superfícies de contato. Com o passar do tempo, esse desgaste cria folgas microscópicas. Quando somadas ao longo de toda a corrente, elas fazem com que a distância efetiva entre os elos aumente. E é aí que começam os problemas. Cassete e coroas foram projetados para trabalhar com espaçamentos extremamente precisos. Quando a corrente desgasta além do limite, ela passa a atacar os dentes da transmissão.
O resultado é um desgaste acelerado que muitas vezes só é percebido quando já é tarde demais para os outros componentes.
Mas o pior é quando temos quebras que podem causar acidentes graves, além da destruição de muitos componentes, como cambios, raios, gancheiras e até o quadro da bicicleta pode ser perdido.
Quando uma corrente negligenciada sai muito mais cara do que uma corrente nova
Muita gente encara a corrente como um item barato e acaba adiando a substituição por mais alguns meses. Na oficina, infelizmente, já vimos várias vezes como essa economia pode sair extremamente cara. Um dos casos mais marcantes envolvia uma bicicleta que já possuía três emendas diferentes na mesma corrente. Em algum momento, uma dessas emendas se abriu durante o pedal. A corrente entortou, entrou na região da roldana do câmbio traseiro e travou completamente o sistema. Como a força aplicada pelo ciclista continuou sendo transmitida para a transmissão, o câmbio foi puxado violentamente para cima. O resultado foi a destruição da gancheira e danos em um quadro de carbono. O reparo exigiu recuperação estrutural da área afetada e repintura completa da região.
Tudo isso por causa de uma corrente que já estava muito além do momento correto de substituição.
Em outra situação, a corrente caiu para além do cassete e entrou no espaço entre o cassete e o quadro. O tranco foi tão forte que acabou trincando o seatstay de um quadro de alumínio. Nesse caso não houve reparo economicamente viável. O quadro precisou ser substituído. São exemplos extremos, mas servem para mostrar uma realidade simples:
Uma corrente é um dos componentes mais baratos da transmissão.
Mas quando falha, pode danificar alguns dos componentes mais caros da bicicleta.
Por isso existe uma regra bastante simples:
Na dúvida, troque a corrente.
Quase sempre uma corrente nova custa menos do que os problemas que uma corrente desgastada pode causar.
Como saber se a corrente está na hora da troca?
A forma correta é utilizar um medidor de desgaste de corrente. É uma ferramenta simples, barata e extremamente eficiente. Ela permite identificar quando a corrente atingiu o limite recomendado antes que o desgaste comece a comprometer os demais componentes. Em muitos casos, a corrente ainda parece funcionar normalmente. As marchas continuam trocando. A bicicleta continua pedalando. Mas o desgaste já está acontecendo.
Esperar os sintomas aparecerem normalmente significa esperar demais.
O diagrama mostra a aplicação de uma ferramenta simples de medição de correntes, na imagem 1 temos uma corrente desgastada, e na 2 a corrente ainda em condições de uso. Mas entre o zero desgaste e sem condição de uso, temos os pontos intermediários, e trocar a corrente antes dela chegar ao ponto da imagem 1, vai aumentar a vida útil de outros componentes e evitar falhas como uma quebra, que pode ocaionar um acidente grave.
O medidor não conta toda a história
O medidor de corrente é uma ferramenta excelente e continua sendo a principal referência para acompanhar o desgaste longitudinal da corrente. Mas existe um detalhe importante que muitos ciclistas, e até alguns mecânicos menos experiêntes, desconhecem . A maioria dos medidores avalia apenas um tipo específico de desgaste: o desgaste longitudinal. Ou seja, o aumento da distância efetiva entre os elos causado pelo desgaste dos pinos e das superfícies de contato internas da corrente. Mas existe outro tipo de desgaste que também merece atenção:
o desgaste lateral.
Com o passar do tempo, as articulações da corrente desenvolvem folgas não apenas no sentido longitudinal, mas também lateral. As placas, pinos e articulações passam a permitir movimentos laterais maiores do que os previstos originalmente pelo fabricante. E esse desgaste pode ser mais difícil de identificar.
Diferente do desgaste longitudinal, que pode ser medido rapidamente com uma ferramenta simples, a avaliação do desgaste lateral normalmente exige a remoção da corrente da bicicleta. Além disso, a corrente precisa estar limpa. Graxa, sujeira e lubrificantes acumulados podem mascarar as folgas e dificultar uma análise correta. Por isso, essa é uma avaliação que normalmente realizamos durante revisões completas da bicicleta.
Quando a corrente é removida, limpa e inspecionada adequadamente, conseguimos observar sinais que muitas vezes passam despercebidos durante o uso normal.
Quando colocadas lado a lado após a limpeza, correntes novas tendem a apresentar uma curvatura lateral mais controlada e uniforme.
Já correntes com desgaste avançado costumam apresentar um abaulamento lateral muito maior, consequência das folgas acumuladas ao longo de milhares de ciclos de uso. E aqui existe um ponto importante. Embora o desgaste longitudinal seja o principal responsável pelo consumo acelerado de cassete e coroas, o desgaste lateral costuma ser o mais preocupante quando falamos em segurança mecânica.
É justamente esse excesso de folga lateral que aumenta o risco de:
-abertura de elos
-falhas em conectores rápidos
-travamento da transmissão
-quedas de corrente
-danos ao câmbio
-danos ao quadro
-danos aos raios, muitas vezes ocasionando a perda da roda
Os casos mais graves que já vimos na oficina envolvendo destruição de gancheiras, danos em câmbios e até quadros condenados normalmente estavam associados a correntes extremamente desgastadas, onde o desgaste lateral já era evidente. Por isso, uma corrente não deve ser avaliada apenas pelo número mostrado em um medidor. A inspeção visual, a análise do funcionamento da transmissão e a observação das folgas laterais também fazem parte de um diagnóstico completo.
A boa notícia é que tudo isso pode ser evitado de forma relativamente simples.
Uma corrente nova custa pouco. Uma corrente negligenciada pode custar uma transmissão inteira.
Trocar cedo demais é desperdício?
Sim. Mas trocar tarde demais costuma ser muito mais caro. O objetivo não é substituir a corrente desnecessariamente. O objetivo é substituí-la no momento correto. Uma corrente trocada cedo demais gera um pequeno desperdício. Uma corrente trocada tarde demais pode transformar uma manutenção simples em uma troca completa de transmissão.
Rodízio de correntes: uma prática antiga que continua funcionando
Existe uma técnica pouco conhecida fora dos círculos mais técnicos do ciclismo chamada rodízio de correntes. A lógica é simples. Em vez de utilizar uma única corrente até atingir o limite de desgaste, o ciclista alterna entre duas ou três correntes ao longo da vida do cassete. Uma prática bastante comum é utilizar cada corrente por aproximadamente 500 km ou até atingir cerca de 20% de desgaste no medidor antes da troca pela próxima.
Como todas as correntes envelhecem juntas, o cassete passa a trabalhar sempre com componentes de desgaste semelhante. O resultado costuma ser impressionante.
Não é raro ver sistemas onde:
- cada corrente ultrapassa 4.000 km de uso
- o cassete supera facilmente 12.000 km
- as coroas apresentam desgaste muito menor
É uma prática especialmente interessante para quem acumula muitos quilômetros por ano. Ela exige um pouco mais de organização, mas normalmente reduz bastante o custo por quilômetro rodado. O rodízio de correntes e o uso de correntes reforçadas podem inclusive ser combinados, gerando alguns dos menores custos de manutenção por quilômetro que conhecemos na oficina.
Nem toda corrente dura igual
Outro ponto pouco comentado é que diferentes fabricantes e diferentes aplicações apresentam comportamentos bastante distintos. As correntes Shimano costumam oferecer excelente funcionamento e trocas de marcha muito suaves, mas sua durabilidade pode variar bastante conforme o uso e os cuidados com a transmissão. Já algumas correntes Campagnolo ganharam fama por sua durabilidade excepcional, embora normalmente tenham custo significativamente mais elevado.As correntes da linha KMC X, como X9, X10, X11 e X12, também costumam apresentar ótima resistência ao desgaste e são bastante populares entre ciclistas que acumulam alta quilometragem.
Mas existe uma categoria de correntes que merece atenção especial: as correntes desenvolvidas para e-bikes.
Correntes para e-bike podem ser uma excelente escolha mesmo em bicicletas convencionais
As bicicletas elétricas aplicam muito mais torque à transmissão do que uma bicicleta convencional. Para suportar essas cargas maiores, os fabricantes precisaram desenvolver correntes mais robustas, utilizando materiais e tratamentos térmicos mais resistentes ao desgaste. O resultado é interessante.
Mesmo em bicicletas convencionais, essas correntes costumam apresentar excelente durabilidade.
Entre os modelos relativamente fáceis de encontrar no mercado brasileiro estão:
-Shimano CN-E6090
-Shimano CN-E8000
-KMC e9 EPT
-KMC e10 EPT
Não existe milagre.
Uma corrente para e-bike também vai desgastar. Mas em muitos casos ela consegue aumentar significativamente a vida útil da transmissão inteira, especialmente para ciclistas mais pesados, atletas com alta potência ou pessoas que acumulam muitos quilômetros ao longo do ano. Quando uma corrente dura mais, o cassete tende a durar mais. As coroas tendem a durar mais. E o custo por quilômetro normalmente diminui. Por isso, para alguns ciclistas, investir um pouco mais em uma corrente de maior durabilidade pode ser uma das formas mais inteligentes de reduzir o custo total de manutenção da bicicleta.
O que mais reduz a vida útil da corrente?
Se tivéssemos que escolher um único inimigo, provavelmente seria a contaminação. Areia, poeira, lama e partículas abrasivas transformam a transmissão em uma espécie de lixa extremamente eficiente. Por isso, limpeza e lubrificação adequadas são tão importantes.
Mais importante do que utilizar o lubrificante mais caro do mercado é manter a transmissão limpa. Uma corrente limpa e bem lubrificada normalmente vive mais. Um amigo mecânico sempre dizia, se está bem lubrificado dificilmente quebra, e eu completo, se está limpo dificilmente gasta prematuramente…
Limpeza e lubrificação ajudam o restante da transmissão a viver mais também.
Então qual é o segredo?
O segredo não está em descobrir quantos quilômetros sua corrente vai durar, mas em parar de pensar na corrente como uma peça isolada. Ela é a guardiã da transmissão, quando está em boas condições, protege cassete e coroas. Mas quando é ignorada, leva tudo pro saco de lixo junto. Por isso que a corrente é uma das peças mais baratas e, ao mesmo tempo, uma das mais importantes da bicicleta.
Nenhuma outra manutenção simples tem potencial tão grande para economizar dinheiro no longo prazo. Uma corrente custa pouco. Uma transmissão completa custa muito. E tudo começa pela corrente.
Não sabe se sua corrente ainda está em boas condições?
Quer saber se está na hora de trocar a corrente da sua bicicleta? Passe na Velodrome ou agende uma revisão da sua bike. Uma medição leva poucos minutos e pode evitar a troca prematura de componentes muito mais caros da sua transmissão. #bicievida